芦荟是一种中药，也是一种植物，芦荟的成分里含有大量蒽醌类物质，而蒽醌类物质是中药泻药中的主要成分，所以芦荟被制成各种中成药以助于通便。
蒽醌类物质可以刺激肠道蠕动、肠液分泌，从而达到一种润肠通便的作用，芦荟用来治疗便秘，简便可靠，价格低廉。
但是作为一种刺激类泻药，并不建议长期服用，芦荟作为一种刺激类泻药，如果长期使用会导致药物依赖以及结肠黑变病，所以芦荟胶囊或芦荟的其他制剂并不建议长期使用。
长期用药需要关注药物的副反应，长期用药往往选择乳果糖、聚乙二醇4000这一类的药物，芦荟胶囊仅建议短期服用，与芦荟相类似的药物还包括番泻叶、麻仁润肠丸等药物。