尖锐湿疣是由人乳头瘤病毒，也叫HPV病毒，其感染所引起的一种性传播疾病，主要表现为在外生殖器及肛门周围出现疣状的皮肤新生物。通常人体通过性接触感染HPV病毒之后，HPV病毒会在局部的表皮细胞内复制、扩增，同时刺激表皮细胞逐渐的增生，形成肉眼可见的疣状尖锐湿疣皮损。这需要一段时间，平均的潜伏期是三个月左右，有的人会比较短，两个星期就可以，但也有人可能需要八个月，甚至更长的时间。
如果一个人有不洁的性行为，怀疑可能感染了HPV病毒，平均至少要观察三个月左右，才能排除大部分患病的可能。如果仅仅只有一个月，可能局部的HPV病毒还没有来得及诱发出现肉眼可见的疣状皮损，所以很难排除。通常要继续观察，或者可以做局部的HPV病毒基因检测，这个比较灵敏，可能有利于更早的判定是否感染了HPV病毒。