乳腺癌淋巴结清扫以后，依然有可能会出现转移。因为外科手术做乳腺癌根治或改良根治，并联合腋窝的淋巴结清扫，清扫出来的恶性肿瘤主要是肉眼可见的恶性肿瘤，按细胞数来说至少是10^9个左右，也就是属于Ⅰ级的癌细胞才能够在肉眼下所见。肉眼不可见或者数量比较少的恶性肿瘤细胞，通常在肉眼看不到。所以即使行腋窝淋巴结清扫，完全有可能出现细胞转移。
所以对于进展期的乳腺癌行乳腺改良根治或根治，并行腋窝淋巴结清扫以后，通常还需要进一步做化疗、放疗，乃至分子靶向药物治疗。目的是处理上面残存的癌残留或细胞转移的恶性肿瘤，从而提高治愈率。