一般在临床上，主要以非专业的角度将强直性脊柱炎分为三期，分别是早期、中期和晚期，主要分析如下：
一、早期：刚出现症状的时候，没有明显骨头的退变增生，没有竹节样改变，主要是以临床症状为主，检查体征不多，没有什么体征。早期需要保护，适当用药防止疼痛的发生。
二、中期和晚期：可能是发病期，疼痛非常严重，形成一种姿势样的疼痛畸形，直不起腰，甚至有低热，症状叫做发病期。到了中期和晚期主要是后遗症，主要的后遗症像照片子已经有竹节样改变，髋关节包括颈椎都会出现明显的强直、粘连、活动受限，影响活动，出现驼背，这个时候大多可以通过手术治疗来改变畸形。
大概有一半的病人没有急性发作，出现了经常疼痛以后，慢慢就变成了强直，拍片出现了强直，有的病人甚至回忆起来没有明显疼痛，只是到了后期，照片子出现了明显的竹节样改变，出现了脊柱强直。