神经性厌食症的发生机理目前尚不是十分明确，但是可能有以下一些基本病因：
1、一些生物学因素，即有遗传家族史的病人中神经性厌食症的发生率会比较高。
2、一些具有完美主义人格，自我怀疑、伤害回避的人格特质的人当中，神经性厌食症的发生率非常高。这样的特质与发育阶段、生活事件、环境因素相互作用，成为神经性厌食的易感因素之一。
3、一些个体的心理因素对于青春期发育的困惑以及不接纳等等，是一些青春期神经性厌食好发的高危因素。
4、环境因素，包括社会文化因素、家庭因素，生活事件因素，都可以造成神经性厌食的发生率高于常人。