虽然目前对于肿瘤，人类的研究还不够透彻，但是可以明确的说，任何一个肿瘤的发生都是多方面因素协同作用的结果，比如鼻咽癌，可以分为个人的因素和环境的因素。个人的因素，比如个人的体质，或者有一些遗传基因。
环境的因素比较常见的是EB病毒感染，EB病毒是比较常见的一种呼吸道病毒，大部分人感染以后的表现类似于感冒的表现，但是有小部分人感染之后，EB病毒长期大量的复制，可能会导致鼻咽癌的发生，所以鼻咽癌的病人血液中经常会查到高浓度的EB病毒。
鼻咽癌病人的环境中镍元素可能比较多，所以有一定的地域分布，比如广州就是鼻咽癌的高发区。可能有一些饮食，比如咸的、腌制的食物比较容易诱发肿瘤。还有一些其他的因素，比如生活不规律、情绪压力过大，都可能会对肿瘤的产生有一定的影响。