食管炎是一种疾病，食管反流是一种临床症状，也可以说是一种病因，食管反流的后果会引起食管炎。
食管反流的原因是因为食管抗反流防御机制减弱，也就是食管下括约肌松弛等因素，导致胃内容物还有十二指肠内容物，倒流进入食管而引起炎症病变。
大多数食管炎是由于食管反流引起，在患者发生食管反流的时候会出现反酸、烧心、腹痛，还有灼热感等。食管炎不管是因为反流的因素引起，还是因为其它因素引起，建议患者在专科医生的指导下正规用药治疗。
总之，食管炎和食管反流没有很大的明显区别，简单的理解就是食管反流会引起食管炎症，食管反流可以理解为是一种病因，也就是会引起食管炎的一种因素。