自闭症早期的表现，主要是语言以及非语言沟通能力的表现，不能被逗乐，不会被逗笑，没有目光注视，对叫自己的名字没有什么反应，对声音也没有反应，不能呀呀学语，没有动作手势语言，不能目光交流，没有模仿动作，讲话词语比较单调，不能用修饰的词语，有时候存在言语功能倒退或者社交技能的倒退。
有可能会出现一些刻板重复的动作，例如重复排列物品，关注非玩具的物品，例如废纸、瓶盖、转动的物体，对外界的声响没有相应的惊觉反应，脾气大且哭闹，不能诉说自己的要求，对安抚行为、语言没有相应的反应。
针对这些现象，需要由精神科医生做详细的精神检查，早期可以使用筛查量表来发现重点的患者，然后再用诊断量表来确定疾病。使用康复治疗手段去治疗，对于早期的治疗，特别是结构性训练非常重要。