中耳炎的发病原因，一般考虑以下因素：
一、对于分泌性中耳炎，常常继发于上呼吸道感染以后，如感冒后期可以出现单耳或者双耳的分泌性中耳炎。腺样体肥大的患儿可以出现反复多次的单耳或双耳的分泌性中耳炎。至于咽鼓、咽喉受到阻塞压迫引流不畅而有很大的关系，部分慢性肥厚性鼻炎、鼻咽部肿瘤，以及淋巴组织增生，长期的后鼻孔或者鼻咽部填塞等情况下，也可以引起分泌性中耳炎，这都与咽鼓管功能障碍有一定的关系。
二、对于急性化脓性中耳炎，也常常继发于上呼吸道感染，以及急性传染病，不适当的捏鼻鼓气或者擤鼻涕的情况下，在不洁的水中游泳或者是跳水，炎症可以逆行性经咽鼓管咽口而引起感染，从而引起中耳的化脓性的炎症。而部分患者在行鼓膜穿刺、鼓室置管、鼓膜外伤以后。致病菌也可以直接经过外耳道而侵入中耳，从而引起中耳化脓性的炎症。
三、对于慢性化脓性中耳炎，常常是因为急性化脓性中耳炎未及时治疗，或者是治疗不当而迁延为慢性。同时全身抵抗力低下或者病菌毒力过强，以及有较强的耐药菌感染等，也可以使急性化脓性中耳炎迁延为慢性。