麻疹通常是先出现类似于感冒的症状，发热、咳嗽、流鼻涕和红眼，随后症状会越来越严重，可能会出现高热，体温可以高达40℃。几天之内脸上会出现红色的皮疹，发热将在皮疹首次出现后持续2-3天，皮疹将会自上而下扩散至全身其他部位。
总而言之，麻疹最主要的临床特征可概括为烧三天、出三天、退三天，即发热三天开始出皮疹，皮疹在三天之内，按照头部、颈部、胸腹部、四肢、手心、脚心的顺序由上至下逐渐发展到全身，退疹与出疹顺序一致，先出先退、后出后退。
麻疹是自限性疾病，目前没有特异性的治疗办法，主要是以支持治疗为主，主要是对症治疗、加强护理和预防并发症。