肺淤血是指由各种原因导致的心脏功能下降，引起心肌收缩力降低，心脏负荷加重，造成心输出量骤减，肺循环压力升高，周围循环阻力增加，引起的肺循环充血，而出现的肺淤血和组织灌注不足的症状。肺淤血的主要症状是呼吸困难，根据肺淤血的程度不同，呼吸困难有下列不同的表现形式：
第一、劳力性呼吸困难，肺轻度充血时，仅在剧烈活动或体力劳动后，出现呼吸急促，如爬楼、上坡或平地快走等活动时出现。随着肺充血程度加重，逐渐发展到更轻的活动或体力劳动后，甚至在休息时也可发生呼吸困难。
第二、端坐呼吸，这是一种由于平卧时出现呼吸困难，而必须采取的高枕、半卧，甚至坐位，以解除或减轻呼吸困难的状态。最严重的，即使端坐床边，两腿下垂，上身向前，双手紧握床边，仍不能够缓解呼吸困难症状。
第三、阵发性夜间呼吸困难是左心室衰竭早期的典型表现，呼吸困难可连续数夜、每夜发作或间断发作，多在夜间熟睡1-2小时后，患者因气闷、气急而惊醒，被迫坐位，可伴阵咳、哮鸣性呼吸音或泡沫样痰。发作轻者，采取坐位后十余分钟至一小时内，呼吸困难自动消退，患者又能平卧入睡，次日白天可无异常感觉。严重者可持续发作，阵阵咳嗽、咳粉红色泡沫样痰，甚至发展成为急性肺水肿。