急性乙肝和慢性乙肝的主要区别是：乙肝病毒在体内存在的时间长短。乙肝病毒感染从发现开始计算，6个月后仍能检测到乙肝病毒，那么就是由急性乙肝转化为慢性乙肝了。母婴传播导致的新生儿感染，由于新生儿免疫功能尚未发育完善不能清除母亲传染给的乙肝病毒，90%的新生儿会感染超过6个月而成为慢性乙肝。成人期感染乙肝病毒，由于成年人免疫系统发育完善，90%的成年人只是一过性感染，也就是绝大部分能够有效清除乙肝病毒。6个月内即痊愈，而不能发展为慢性乙肝。慢性乙肝反复发生肝脏炎症变化，可以进一步发展为肝硬化，甚至肝癌。