牙周炎一般是不遗传的，只有个别类型，如青少年牙周炎，具有一定的遗传性。
牙周炎的病因比较复杂，分为局部的原因和全身的原因，局部的原因最主要的就是牙菌斑，牙菌斑主要是由各种各样的细菌组成，在龈上牙石之前的龈上的牙菌斑和龈下的牙菌斑，细菌的构成是不同的。
除了牙菌斑还有软垢、食物嵌塞、咬合的创伤。还有医源性的原因，比如不良修复体、充填物或者是冠的边缘具有了悬突，压迫了牙龈、牙槽骨，会引起吸收，引起牙周炎。
牙齿的位置异常，主要是牙列拥挤，也可以引起牙周炎。还有一些不良习惯，比如咬物、磨牙，还有吸烟，这些都是不良的局部因素，而全身的因素和糖尿病、营养状态有关。