肺气肿是肺部远端的憩室到末端的细支气管，出现异常永久的扩张，并伴有肺泡壁和细支气管的破坏，而无明显的纤维化。出现肺气肿，患者用来进行气体交换的气体，就不能够正常的排出体外，有一部分气体就会滞留在肺泡腔内形成气体潴留，造成患者气体交换不够，从而导致患者出现活动以后的气短，尤其是在剧烈活动时更加明显。
随着疾病的进一步进展，患者逐渐出现呼吸困难加重，导致在静息状态下都不能正常通气，会出现呼吸困难的症状。肺气肿的原因主要是跟吸烟，以及α1-抗胰蛋白酶缺乏有关。处理的方法主要就是需要戒烟，可以用一些吸入的药物，改善患者的通气，改善症状，比如噻托溴铵、茚达特罗、沙美特罗、福莫特罗等药物。