在病理学上起源于上皮组织的恶性肿瘤统称为癌，癌是人类最常见的一类恶性肿瘤，在40岁以上的人群当中，癌的发生率显著地增加。当癌发生在皮肤黏膜表面时，常常呈息肉状、菌伞状或者菜花状，表面常常伴有坏死和溃疡的形成，如果癌发生在器官内部，常常表现为不规则的结节状，呈树根状或者蟹足状，向周围组织浸润，质地比较硬，切面常常是灰白色。
在显微镜下，癌细胞可呈现癌巢、腺泡或者腺管状，或者是条索状排列，与间质分界一般比较清楚。有时癌细胞也可以在间质内，呈弥漫、浸润性地生长，与间质分界不清晰。癌在早期一般都经过淋巴道进行转移，而到了晚期，也可以发生血道的转移。根据癌的病理形态特点，常常分为鳞状细胞癌、腺癌、基底细胞癌和移行细胞癌等常见的类型。