食物从入口到变成大便排出体外，要在身体里经过长达24-48个小时消化、吸收。如果是人体出现病变时，食物排出体外的时间会有所变化。
食物在口腔内停留20秒左右，食物在口腔内被咀嚼，被唾液湿润便于吞咽，由于唾液的作用，食物中的某些成分还在口腔内发生部分的化学反应，经过咽部和食管咽下去需要大约10-15秒左右。食物在胃内停留的时间大约4-6个小时，在胃内主要是与胃酸、胃蛋白酶作用以及被胃黏膜之后变成流质样的内容物，这些流质样的食物进入小肠。进入小肠消化吸收营养物质，大约需要5-8个小时，被吸收之后的食物残渣进入大肠，在大肠内进一步被吸收水分和部分的维生素和电解质。在大肠内停留的时间大约是12-24小时左右，形成粪便被排出体外。如果出现了急性胃肠炎或口服了泻剂，食物会快速的通过消化系统，大约几小时就会完全排出体外，也有部分病人因为肠道的病变，肠梗阻或者便秘，肠道蠕动功能减慢，食物排出体外的时间可能会更长，严重的时间长达一周左右。
如果食物在肠道停留的时间过长，会使人体吸收粪便内的毒素，影响身体健康，建议适当的多吃富含粗纤维的食物以及多喝水、多运动，都会有助于食物消化。