患者出现腮腺炎时，一般腮腺肿大大约在五天可以消退，在病程的1-3天时肿胀达到高峰，4-5天逐渐消退。腮腺炎症状的轻重个体差异很大，一般成人症状比儿童重。腮腺肿大时从一侧开始，1-4天之后可以波及到另一侧，以耳垂为中心，逐渐向前、向后、向下发展，呈现梨形的肿胀。
肿大的腮腺边缘不清楚，质韧且有弹性，有明显的胀痛，局部灼热但不红。因唾液腺管阻塞，吃酸性食物时唾液分泌会增加，但唾液的排出受阻，可以导致唾液潴留，从而使腮腺的胀痛加剧。