蛇缠腰也就是我们常常说的带状疱疹，它是由于感染了水痘-带状疱疹病毒以后而引起的，人是水痘-带状疱疹病毒的唯一宿主。病毒经呼吸道黏膜进入到血液以后，会形成病毒血症，发生水痘或呈隐匿性的感染。以后病毒可以长期的潜伏在脊髓后根神经节或者是颅神经感觉神经节内。当机体受到到某种刺激，如创伤、疲劳、恶性肿瘤或病后虚弱等，都会导致机体抵抗力下降，潜伏病毒被激活，感觉神经轴索下行，到达该神经所支配的区域的皮肤内复制产生水疱，同时受累神经发生炎性坏死，产生神经痛。本病愈后后，可达到持久的免疫力，因此一般不会说再次发生。