动脉粥样硬化是动脉硬化血管病中最为常见、最重要的一种。各种动脉粥样硬化的特点是动脉管壁增厚、变硬、持续弹性和管腔缩小。动脉粥样硬化的特点是受累动脉的病变从内膜开始，先后有多种病变合并存在，包括局部有脂质和复合糖类的积聚，纤维组织增生和钙质沉着形成斑块，并有动脉中层的逐渐蜕变，继发性的病变尚有可能斑块内出血、斑块破裂，以及局部形成血栓等。