淋病主要通过性接触传染，淋病患者是其传染源，偶尔可因接触含淋球菌的分泌物或被污染的用具，如衣裤、被褥、毛巾、浴盆、坐便器等而被传染。女性包括幼女因其尿道和生殖道短，且上皮细胞发育不完全很容易感染，新生儿经过患淋病母亲的产道时，眼部被感染，从而引起新生儿淋菌性的眼炎，妊娠期女性患者感染可以通过羊膜腔导致胎儿的感染，淋菌可以发生在任何年龄，但多发于性活跃的中青年，潜伏期一般是2-10天，平均为3-5天，潜伏期的患者有传染性单纯性的淋病，它包括淋菌性的尿道炎、淋菌性的宫颈炎、淋菌性的肛门直肠炎以及淋菌性咽炎、淋菌性的结膜炎。