患者睡觉时一边鼻塞一边通气，随着睡眠体位的改变出现交替性鼻塞的症状，这种症状的出现往往是鼻腔、鼻窦炎症性的疾病所引起。常见的病因包括急性鼻炎、慢性鼻炎、过敏性鼻炎、急慢性鼻窦炎等情况。
鼻腔黏膜的炎症或者过敏状态，导致鼻黏膜出现充血、肿胀或者水肿的情况，出现不同程度的呼吸通气阻力增大的情况。睡眠时下方一侧的黏膜会呈现相对充血、肿胀的状态，会出现下方一侧明显的鼻塞症状，而上方一侧鼻腔通气相对良好。
随着鼻周期的改变以及睡眠时体位的改变会出现交替性鼻塞的情况，也有的患者可能同时合并有鼻中隔偏曲、鼻腔息肉等各种异常新生物的情况，需要使用鼻内窥镜进一步详细检查。