出血量超过50mL可引起黑便。引起人体出现消化道出血的原因比较多，常见的有消化性的溃疡、急性胃黏膜损伤、胃癌、静脉曲张，均可导致患者出现消化道出血的现象。如消化道出血量比较少，只有5mL，在医院进行大便潜血的试验检查，即可诊断为阳性。在大便时发现肉眼可以看到的血便，多提示消化道出血量已经达到50-100mL。
黑色的大便提示出血的位置，主要在上消化道。因为血液经过胃酸、肠道细菌的作用下，会导致血液被氧化，所以会出现黑色柏油样大便。此时的出血量并不是太快，但是随着疾病的加重，出血量已经达到400mL，患者不但会出现柏油样大便，由于出血快、出血量多，血液不能有效被肠道的细菌转化，还可能会出现暗红色血便及呕血等表现。