直肠癌的早期通常无明显特异性症状，或症状不明显，都是消化道疾病常见的症状。临床症状主要表现为排便习惯改变，伴有或者不伴有便血，如果从原来的规律排便到现在排便习惯发生改变，排便次数增多或者减少，大便有时便秘和腹泻交替出现就一定要警惕。同时可能有消化系统的其他症状，间断性感腹胀、腹部不适、消化不良。
直肠癌会引起排便次数增多，还会有排便不尽感、便意频繁和里急后重的局部刺激症状，里急后重就是肠道不舒服，还想要再去厕所却排不出来东西，下腹部、会阴部、肛门部坠胀的感觉。大便化验大便潜血阳性，很多人出现便血容易误认为是痔疮，比较容易误诊。因此，如果出现排便习惯改变伴有或者不伴有便血，尽快到医院做肛门指检和结肠镜检查，早发现、早诊断、早治疗，治愈率高治疗效果好。