颈椎退行性改变是颈椎骨质增生发病的主要原因，其中椎间盘的退化尤为重要，是颈椎柱结构退变的首发因素，并由此演变出一系列颈椎病的病理解剖及病理生理改变。第二个原因是发育性颈椎椎管狭窄，有些人颈椎退变严重，骨赘增生明显，但是并不发病，其主要原因是颈椎管矢状径较宽，颈椎内有较大的代偿间隙，而有些患者，颈椎退变并不十分明显，但是症状出现的比较早，而且也比较严重。第三个原因就是慢性劳损，慢性劳损是指超过正常生理活动范围最大限度，或局部所能耐受时值的各种超限活动，比如不良的睡眠体位，不当的工作姿势和不适当的体育锻炼，都有可能会导致颈椎的骨质增生。另外颈椎的先天性畸形，也有可能是导致骨质增生的原因。