如果乙肝五项中有一项是阳性，最有可能的就是乙型肝炎核心抗体阳性，当乙型肝炎核心抗体阳性时，一般提示曾经感染过乙型肝炎病毒，目前病毒已经被清除。乙型肝炎核心抗体是肝炎乙型肝炎病毒的敏感标志，会在感染乙型肝炎病毒的最早出现，而且早于乙型肝炎表面抗原。
乙型肝炎核心抗体包括IgM型抗体和IgG型抗体，IgM型抗体一般标志着乙型肝炎病毒的早期以及急性期。当IgM抗体消失之后，取而代之的就是IgG抗体，通常IgG会持续存在，所以乙肝核心抗体是既往感染的标志。但是乙型肝炎核心抗体的滴度比较高，通常也具有传染性。所以当乙肝五项检查中只有一项乙型肝炎核心抗体阳性时，也建议进行乙型肝炎病毒HBV-DNA检测，明确是否还有残留的乙型肝炎病毒未被清除。当只有乙型肝炎核心抗体阳性时，说明机体感染乙型肝炎病毒之后，将乙型肝炎病毒清除，但是并未产生保护性的抗体，因为乙型肝炎表面抗体仍然没有出现。