中草药治疗便秘历史由来已久，便秘是消化科门诊较为常见的疾病。便秘并不是一个疾病，而是很多种疾病导致的一种状态。便秘是各种原因导致胃肠道蠕动变慢、排便次数减少、大便干结、排便费力、排便不尽感。
便秘可以分为原发性便秘以及继发性便秘，继发性便秘是指继发于各种器质性疾病的便秘，比如结肠肿瘤、干燥综合征、糖尿病以及甲状腺功能减退症等。原发性便秘是指找不到原因的便秘，原发性便秘又可以分为出口梗阻型便秘、慢传输型便秘以及混合型便秘。
针对便秘的治疗首先应当明确诊断，明确有无器质性疾病导致的便秘以及出口梗阻型便秘。因为这两类便秘的治疗与普通的便秘是不同的，中草药用来治疗便秘主要针对的慢传输型便秘以及混合型便秘。它主要作用是润肠通便，中草药里面主要成分是蒽醌类物质，蒽醌类物质可以刺激肠道蠕动，刺激肠液分泌，但这类药物不建议长期使用长期使用，因为可能会导致结肠黑变病以及药物依赖。