急性的上呼吸道感染，有70%-80%是由病毒引起的，包括鼻病毒、冠状病毒、腺病毒、流感和副流感病毒、呼吸道合胞病毒、埃可病毒。另有20%-30%是由细菌引起，细菌感染可直接感染或者是继发于病毒感染之后，以溶血性链球菌为常见，其次为流感嗜血杆菌、肺炎球菌、葡萄球菌等各种导致全身或者是呼吸道局部防御功能降低的原因。比如说受凉、淋雨、气候的突变、过度的疲劳，可以使原已存在以上呼吸道或者是从外界侵入的病毒或者是细菌迅速地繁殖，从而导致上呼吸道感染本病的发生。老幼体弱、免疫力低下或患有慢性呼吸道疾病的患者，容易发生。