在临床工作当中，把肺癌分为1、2、3、4共4期，其中3期又分为3a期、3b期和3c期。1期、2期以及3a期称为早、中期肺癌；而3b期、3c期以及4期，就称为局部晚期肺癌以及转移性肺癌，统称为晚期肺癌。什么是3b、3c期及4期？3b、3c期只要含有对侧纵隔，或锁骨上淋巴结转移的都属于3b和3c期，比如有患者出现左侧肺癌，但出现右侧纵隔和右侧肺门以及锁骨上淋巴结的转移，就属于3b和3c期。什么是4期？出现了远处转移就成为4期，比如在右肺上叶出现肺癌，但出现了左肺转移或是脑转移、骨转移、肝转移等其他脏器的转移，胸腔和腹腔的积液转移、心包积液的转移，只要出现这些转移的都属于4期肺癌。所以什么是晚期肺癌？当临床出现了3b期、3c期或4期的时候就属于晚期肺癌。