破伤风的菌体及其外毒素在受伤的局部并不引起明显的病理改变，伤口甚至没有明显急性炎症，或者可能已经愈合。但是外毒素也就是痉挛毒素可以吸收到髓和脑干等地方，引起神经元的兴奋性增强，导致随意肌紧张以及痉挛，破伤风毒素还能阻滞脊髓对交感神经的抑制，导致交感神经过度兴奋，引起血压升高、心率增快、体温升高等一系列的症状。