胶质瘤的病因不是特别明确，一般认为跟遗传因素或者生活环境以及电离辐射药物的刺激有关。跟其它肿瘤一样，与先天遗传高危因素和环境的致癌因素紧密相关。有一些已经知道的遗传疾病，像神经纤维瘤病以及结核性硬化疾病，都是脑胶质瘤的易感因素。
如果有这些疾病，那么胶质瘤的发生率就会比一般的人高很多。另外日常环境中的致癌因素也与胶质瘤的发生有关，特别像电离辐射以及经常接触药物或者化学物质，都容易诱发肿瘤出现。具体的病因目前还没有完全确定，初步考虑跟上面的因素有关。