肺气肿是指肺部远端的气体滞留到末端的细支气管内，出现异常持久的扩张，并伴有肺泡壁和细支气管的破坏，而无明显的纤维化，这个时候肺内的主要改变，就是有一部分用于气体交换的气体不能正常排出体外，而形成肺内气体潴留，造成无用的通气，从而使患者表现为气短、呼吸困难。
这个疾病是与慢阻肺并存的，可以引起肺气肿的原因，有个体因素，也有外界环境因素。个体因素里面主要是因为α1-抗胰蛋白酶的缺乏，环境因素主要是由于吸烟以及污染造成的。所以出现肺气肿，建议第一要戒烟，如果患者有气道阻塞的改变，还可以使用扩张支气管的药物，比如用噻托溴铵、茚达特罗进行治疗。