结核性脑膜炎，多起病隐匿，慢性病成，也可急性或者是亚急性疾病，可缺乏结核的接触史，症状往往轻重不一。它的自然病程一般表现为结核的中毒症状，主要表现为低热盗汗，食欲减退，全身倦乏无力，精神萎靡不振。脑膜刺激症状和颅内压增高，早期表现为发热头痛、呕吐，以及脑膜刺激症。颅内压增高，在早期由于脑膜脉络丛和室管膜炎性反应，脑脊液生成增多，蛛网膜颗粒吸收下降，形成交通性脑积水所导致。颅内压多为轻中度增高，通常持续一到两周。晚期，蛛网膜脉络从黏连呈完全，或不完全性梗阻性脑积水，颅内压多明显增高，表现为头痛、呕吐和水肿。老年人的结核性脑膜炎的特点，一般表现为头痛，呕吐，但是症状一般较轻，颅内压增高症状也不明显。约一半的人脑脊液改变不典型。但在动脉硬化基础上发生结核性动脉内膜炎，而引起脑梗死的较多。