小结节是影像学看到的圆形或者卵圆形的肺实质病变，小于1cm的结节称为小结节，它分为良性和恶性。恶性的结节常指肺部恶性的肿瘤，近年由于肺部肿瘤的发病率增高、肺部CT影像技术的提高和普及，发现肿瘤是由小的结节随着时间增长而长大的。发现肿瘤在生长过程中由几毫米的结节逐渐增大成为肿块，这样的小结节是恶性的，不会自愈的。
而另一部分良性结节是由许多其他原因引起的，可以是炎性假瘤，也就是炎症引起的渗出或者纤维化，也可以是球形肺炎，还可以是霉菌感染、结核灶、局部淋巴结增大、动静脉畸形、血管瘤、结缔组织病引起的肉芽肿性的结节等。一些炎症引起的结节，可以通过休息、人体自身免疫力的提高，小结节有可能可以自愈。而另外一些血管瘤等，一般不会自愈，但也不会明显的增大，而是处于长期稳定的状态。