自闭症的孩子表现主要是由社会交往交流障碍、兴趣狭窄、刻板、重复行为，大部分存在智力障碍。有部分患者存在癫痫的发作，属于一种广泛性的发育障碍。既往认为它是一种罕见的疾病，近几十年来发现发病率有明显上升，美国发布一个数据，患病率是14.7/1000，患儿的环境适应能力、人际交往能力、自我照顾能力都比较差，有的终身需要照顾，不能回归社会，目前引起社会各界的关注。
社会交往能力方面，缺乏目光接触，对声音缺乏兴趣，对拥抱缺乏愉快感，拥抱的时候不与人贴近，身体比较僵硬，分不清亲疏的关系。家长怀疑患儿听力有问题，对父母无依恋，不能建立伙伴关系，不能参加集体活动或者游戏。非语言和语言交流存在障碍，没有面部表情，没有点头、摇头和手势语言，语言比较简单，稍微复杂一点，带一点修饰词语，不能理解，不能表达，只能理解简单的指令，常说与环境没有关系的词或者句子。
不寻常的行为方面，往往反复转手，兴趣范围的狭窄，如只喜欢一段废铁丝，观看下水道的流水，抚摸玩具熊的绒毛，拿着小瓶子睡觉、关注物体的质地、味道、形状。有部分患者智商比较低，智力发展不平衡，可能有的患者在音乐、机械记忆、计算力方面比较强。通过行为训练、模块化教学，证明对患儿这些症状是有一定的改善作用。