耳癌发生在耳的不同部位时，早期的临床表现也有一定不同，比如当耳癌发生在颞骨部位的时候，可以在耳廓、外耳道和中耳出现溃疡，也可以出现容易出血的所谓肉芽组织。经过抗生素药物治疗之后，不能有效控制这些病变的发展。
有的耳癌病人在发病前，可以有长期慢性炎症病史，流脓的病史甚至可以长达数年或者数十年。随着病情的发展，癌组织可以逐渐堵塞耳道，经过局部取组织进行病理检查能够明确诊断。在出现上述体征的同时，一部分耳癌的病人还可以伴有耳痛、血性耳漏、听力减退的症状。