慢性支气管炎简称慢支，是气管、支气管黏膜及其周围组织的慢性非特异性炎症。临床上以咳嗽、咳痰为主要症状或者伴有喘息，每年发病持续三个月或更长时间，连续两年或两年以上，并排除具有咳嗽、咳痰、喘息症状的其他疾病，就可以诊断是慢性支气管炎。慢性支气管炎一般缓慢起病，病程长，反复急性发作而使病情加重，急性加重是指咳嗽、咳痰、喘息等症状突然加重。
急性加重的主要原因是呼吸道感染，病原体可以是病毒、细菌、支原体和衣原体等。慢性支气管炎的咳嗽一般是晨间咳嗽为主，睡眠时有阵咳或排痰，咳痰一般为白色黏液或浆液泡沫性，偶可带血。清晨排痰较多，起床后或体位变动可刺激排痰。喘息明显者可能伴发支气管哮喘，若伴有肺气肿，可表现为活动后气促。