TNF全称为肿瘤坏死因子，肿瘤坏死因子的家族是一族可以引起细胞死亡或者细胞凋亡的细胞因子。在这个家族中，最先确定的两个成员是TNF-α和TNF-β，其中的TNF-α是心包信号传导通路中非常重要的一环，是药物研发的热门靶点。TNF-β是一种涉及到系统性炎症的细胞因子，主要由巨噬细胞来分泌，其功能是调节免疫细胞，可以作为一种内源性的致热原而导致发热，可以引起细胞凋亡，也可以阻止肿瘤的发生和病毒的复制。
TNF-α的功能失调，被认为和很多疾病相关，比如阿尔斯海默氏症、银屑病、癌症、重度抑郁以及肠炎等。TNF-β又可以称为淋巴毒素-α，是由淋巴细胞分泌的细胞因子。TNF-β可介导许多种类炎症、免疫刺激和抗病毒的应答，TNF-β在免疫发育中具有重要的作用。