艾滋病目前还没有报道可以终身不发病，只是潜伏期比较长，一般平均的潜伏期可以达到8-9年，也有的时间更长一些，经抗病毒治疗有效可以延长潜伏期，艾滋病潜伏期时可以没有任何的临床症状。
进入艾滋病期时，早期可以出现发热、乏力、厌食、虚弱、盗汗等，随着病程的延长，免疫力逐渐下降，可以出现多种机会性感染，引起多系统的疾病症状，如呼吸系统、消化系统、神经系统等，病人大多数合并逐渐消瘦，晚期时会出现恶性肿瘤而危及生命。