因为人类的胸膜腔是不含气体的、密闭的、潜在性的腔隙。当发生疾病，气体进入胸膜腔造成积气状态时，称之为气胸。气胸在临床上，一般分为自发性、外伤性和医源性这三类。自发性气胸又可以分为原发性和继发性。原发性的气胸一般是发生在无基础肺疾病的健康人身上，继发性的气胸一般是发生在有基础肺疾病的患者身上。外伤性的气胸是指胸壁直接或者间接的损伤所引起的。医源性的气胸是由诊断和治疗操作所致的气胸。