小儿外部脑积水是发生在婴儿期的一种良性自愈性的疾病。随着神经影像学的发展，临床发现有些头颅比较大的孩子，进行头颅CT或者核磁检查的时候，双侧的额部、额顶部有蛛网膜下腔增宽，没有或仅有轻度的脑室扩大，在2-3岁以后扩大的蛛网膜下腔又慢慢的消失了，这种情况称为小儿外部性脑积水，又称良性蛛网膜下腔增宽。多发生在1-1岁半的孩子前囟没有闭合之前，以6个月以内的孩子是最为常见。这个疾病大多数情况下是可以自己慢慢愈合的。最常见的病因是原发性的和继发性的，原发性的找不到任何原因，继发性的指某些病理因素，所引起的小儿外部性脑积水，如早产、缺氧缺血性脑病、颅内出血、高胆红素血症、化脓性脑膜炎、维生素A缺乏症等。