食管穿孔属于食管穿透性损伤，包括食管的病变，较大、较突然的力量作用于食管，食管周围的病变、化学性损伤等损伤后，出现较小的孔洞，称为穿孔，如食管出现全层裂缝，则称为破裂。导致食管穿孔的原因主要包括医疗过程中的插管、器械操作，及钝性损伤、剧烈呕吐。近年来，由于食管内镜检查，食管周围介入治疗的大量开展，使导致食管穿透的原因发生了巨大改变，与医疗操作有关的食管穿孔所占的比例越来越大。
与医疗操作无明显关系的食管穿孔，所占的比例虽然越来越小，但后果往往较为严重，由于诊治不及时，容易导致纵隔、胸腔脓肿，还有组织坏死、败血症，死亡率很高，典型的症状是疼痛、发热，皮下、纵隔气肿三联征，还有吞咽困难、吞咽疼痛、呼吸困难、心率加快、休克等症状。食管下段穿孔的患者可表现为腹肌强直伴有胸腔积液，腹胸部叩诊呈实音，但大多数患者入院时食管穿透的临床表现并不突出，因而很容易导致漏诊。