急性牙髓炎的主要症状是疼痛剧烈，包括具有典型的临床特点，在不受外界刺激的情况下，突然发生剧烈疼痛，疼痛有持续性或者缓解的过程，因此具有阵发性发作和阵发性加重的特点。
其次，夜间痛，患者常常因为牙痛而难以入眠；温度刺激会加重疼痛，当进食冷热食物时，可刺激疼痛，或者是疼痛更为加重，往往不敢用凉水刷牙。
牙龈炎的晚期，还可表现为热痛冷缓解的特点，即热刺激会产生疼痛，这时患者通常用冷水来暂时缓解性疼痛。慢性牙髓炎一般都是有明显的长期冷热刺激痛史，遇冷热会有自发性疼痛，或者偶尔的钝痛，可以用这几个方面来鉴别一下。