牙龈萎缩主要是龈缘部分存在异物，又长期得不到清理，细菌滋生、刺激长期存在所致，另外随着年龄的增长，也会或多或少的发生萎缩，再就是牙科手术不当留下的后遗症，病因有很多，牙周病成为主要的引起牙龈退缩的原因。除了偶有刷牙出血外，并无多少自觉症状，所以不引起注意。
而牙龈炎发展到一定的程度即为牙周炎，此时出现严重的口腔异味，牙周反复肿胀，牙齿松动，牙缝越来越大、越来越稀疏，严重者牙齿脱落。患者若在此阶段就诊，医生可以控制炎症恶化，但已经破坏的牙周组织，包括牙龈退缩是不可逆的，很难完全恢复。
不良修复体、做得不好的假牙不宜清洁，会导致牙周卫生不良，也会使牙龈退缩。还有各种原因所致的过度咬合力也会使牙异常移动，而致牙龈退缩。牙龈退缩是不可逆性的，重点应放在预防上。