胬肉是球结膜的异常增生变性，常位于眼球的表面，在上下眼皮之间，外观上呈三角形，就像昆虫的翅膀，所以也称为翼状胬肉，老百姓俗称“攀睛”或“余肉”。胬肉是常见的疾病，多见于老年人，男性多见，从事户外活动的人也多见，胬肉它的病因和发病机制不是特别清楚，跟地理、环境、性别、年龄、遗传和种族等有关，尤其跟阳光、沙尘、干燥气候等慢性刺激有关。
紫外线可能是主要的致病因素，就是因为这些外界的刺激导致慢性的炎症，所以才引起胬肉的发生。关于胬肉的发病机制，现在有很多的学说，但是都没有最后确认，比如紫外线照射学说、角膜缘干细胞缺乏、细胞凋亡、免疫细胞因子异常等，所以胬肉的发生可能是多种因素相互作用的结果。研究表明，在户外工作的时候戴太阳镜会减少胬肉的发生。