肺腺癌的发展过程，一般是肺原位癌、肺微浸润腺癌、浸润性腺癌这几个过程。一般情况下，由原位癌发展到微浸润腺癌、浸润性腺癌，这个阶段是比较长的，比如做胸部CT筛查的时候，发现有磨玻璃样的结节，符合原位癌的特征。
一般在5-6年之内，影像学特征变化不大。只有发展到微浸润腺癌、浸润性腺癌，直径超过1cm以后，发展速度才会加速，细胞成分才会增多，倍增的体积才会增大。一旦达到实性结节1cm以上，发展的速度就比较快了，一般半年左右就可以到3cm，因此要对这个规律了然于心，便于给患者做指导。