早期哮喘病常见的是喘息、气短，喉间可以听到哮鸣音，经常和接触过敏原，比如花粉、尘螨等，吸入冷空气，及物理、化学性的刺激物，还有上呼吸道感染，尤其是病毒感染、运动等诱因有关系。哮喘的症状可以在几分钟内就发作，持续几小时或者几天，经过支气管舒张剂治疗以后可以缓解，或者自行也能够缓解，夜间或者凌晨的时候发作多见。
有些患者尤其是青少年，哮喘的症状可能会在运动的时候出现，这个时候称之为运动性哮喘。即使是早期哮喘病，也可以看到典型哮喘发作的症状，还有咳嗽变异性哮喘、胸闷变异性哮喘，这种不典型哮喘发作的时候，比如咳嗽变异性哮喘是剧烈咳嗽，吸入异味咳嗽会加重，没有痰或者痰特别少，咳嗽剧烈的时候会伴有胸闷。而胸闷变异性哮喘最主要的症状是胸闷，吸入异味的时候胸闷会加重等，这是它最典型的症状。