下颌骨炎在医学上称为下颌骨骨髓炎，分为中央型的颌骨骨髓炎和边缘型的后骨髓炎。中央型的颌骨骨髓炎，其全身症状非常明显，出现高热、寒战、肌肉酸痛，局部会出现明显的红肿，多数的牙齿出现松动，从牙槽窝可以出现溢脓。
到一定时间，下颌骨的骨髓腔破坏大了以后，就可能破坏了骨皮质引起骨膜下的脓肿，进一步形成黏膜下的脓肿形成瘘孔，这时就进入了慢性期。
慢性期的骨髓炎主要是局部有瘘孔，从瘘孔当中经常有脓汁流出，从瘘孔探得颌骨可能骨面粗糙，有的时候可以探到死骨，相邻的牙齿会出现一定程度的松动。
如果是边缘性的颌骨骨髓炎，主要的是张口受限，甚至完全不能张口，也可能会形成瘘孔，有脓汁流出。