智力障碍又称为智力缺陷，一般指由于大脑受到器质性的损害，或者是由于大脑的发育不完全，从而造成了认知活动的持续障碍，以及整个心理活动的障碍。由于遗传变异、中毒感染、颅脑畸形或者头部外伤以及内分泌异常等等有害因素，造成胎儿或者婴幼儿的大脑不能正常发育，或者发育的不完全，进而使智力活动的发育停留在比较低的阶段，称为智力的比较迟滞。由于大脑受到物理、化学或者是病菌、病毒一些损伤，从而使原来正常的智力受到了一些损害，造成了缺陷，这种情况下只能称为痴呆。