麻疹属于麻疹病毒感染引起的病毒性传染病，麻疹是由麻疹病毒感染引起的一种以发热、呼吸道卡他性炎症与皮肤发疹为主的急性传染病。麻疹的传染源是麻疹病人，通过飞沫散布传染给他人，自潜伏期末至发疹期，病人的上呼吸道及眼的分泌物中均含有麻疹病毒，故此期间的病人传染性最大。
麻疹患者的潜伏期8-18天，平均两周，临床上将麻疹分为前驱期3-4天，表现为发热，体温高达39-40℃，伴有上呼吸道的卡他症状，类似重感冒，以及肠道的卡他症状，如腹痛、腹泻。发热后2-3天双侧颊黏膜、第一对臼齿对侧的黏膜上可见几个白色的小点，针尖大小，绕以红晕，至出疹前1-2天融合，呈碎片状，类似鹅口疮，称之为麻疹奶膜斑。发疹期3-5天不等，是发热第四天开始发疹，出疹顺序为耳后、发际、颈部、额部、颊部，逐渐延及躯干、四肢，迅速融合成暗红色斑丘疹。恢复期约两周，皮疹出齐以后体温开始下降，皮疹开始消退，上呼吸道的症状也逐渐减轻，全身情况好转，逐渐恢复正常。