引起视神经萎缩的原因是有很多，可以是视神经的原发性病变，比如视神经炎、局部的外伤、神经毒素的损害、肿瘤的压迫以及遗传因素引起的病变。
也可以是继发性的视神经萎缩，比如可以继发于视网膜脉络膜炎、青光眼、缺血性视乳头病变、视网膜色素变性、视乳头炎等等。还可以因为颅内的病变引起，比如脑膜炎蔓延到视神经引起萎缩、颅内的肿瘤导致颅内压升高引起是乳头水肿，进而引起视神经萎缩。
一旦出现视神经萎缩的情况，一定要查明引起视神经萎缩的病因，可以针对病因进行积极的治疗。